Manfaat timah sangat sering ditemui di dunia industri; penggunaannya kerap dipakai sebagai bahan campuran dengan logam yang lain. Hal ini disebabkan karena timah memiliki salah satu keunggulan, yaitu tahan terhadap karat. Anda mungkin sering menemukan manfaat timah untuk melapisi material logam lainnya. 

Apa itu Timah?

Timah adalah salah satu unsur kimia yang bersimbol Sn atau stannum dan bernomor atom 50 dalam tabel periodik. Unsur ini berada di dalam golongan logam pasca-transisi di kelompok 14. Pada umumnya logam yang termasuk dalam golongan ini adalah logam miskin keperakan, dimana timah ini memiliki sifat dan karakteristik tertentu karenanya.

Beberapa sifat dan karakteristik dari timah adalah sebagai berikut.

• Timah termasuk dalam logam lunak yang tingkat kekerasannya sangat rendah sehingga bentuk timah gampang diubah/dicetak dan mudah untuk mencair.
• Timah merupakan penghantar listrik yang baik.
• Timah tidak memiliki sifat magnetik
• Jika dimanfaatkan sebagai logam murni, timah bisa memiliki harga yang amat mahal karena ketahanannya terhadap karat dan tidak sulit untuk dirawat.
• Timah tahan terhadap korosi yang disebabkan oleh udara lembab, tetapi tidak jika korosi yang disebabkan oleh air laut murni, air asam dan air basa.
• Timah memiliki titik leleh pada 231,9 ℃ dan titik didih pada 2620 ℃ 
• Timah berwarna putih keperakan
• Timah memiliki berat jenis 7,3 kg/dm3.
• Timah tidak mudah terbakar.

Manfaat Timah dalam Dunia Industri

Timah merupakan salah satu komoditas ekspor terbesar dari Indonesia. Berada di posisi kedua sebagai negara pengekspor timah terbesar setelah Tiongkok, Indonesia memasok pasokan timah dunia 20% sampai 30%. Angka ini termasuk angka yang besar dibanding negara lainnya. Di Indonesia sendiri, provinsi Bangka-Belitung adalah pengekspor timah tertinggi.

Di era teknologi seperti ini, manfaat timah ada pada penyolderan logam dengan komponen-komponen yang ada di dalam industri teknologi smartphone layar sentuh. Tak hanya komponen pada smartphone, pada gawai laptop pun juga. Karena itulah sampai saat ini nilai ekspor timah masih menjadi salah satu komoditas ekspor besar Indonesia.

Dalam beberapa industri, manfaat timah bisa diaplikasikan terhadap berbagai fungsi lain. Berikut ini adalah manfaat timah dalam berbagai industri.

1. Industri pertambangan

Dalam dunia pertambangan minyak dan gas umumnya menggunakan pipa yang menggunakan campuran timah. Campuran timah pada kombinasi materi besi dan baja ringan ini bisa membuat bobot pipa lebih ringan. Selain itu, campuran timah juga dapat membuat pipa tahan karat sehingga tahan lama dan tidak merepotkan untuk pemeliharaannya. Ciri umum pipa seperti ini adalah memiliki bintik-bintik yang berwarna metalik pada badan pipa. 

Sifat lain timah yang mudah ditempa (malleable) menjadikan timah dimanfaatkan juga untuk lapisan produk baja. Timah dapat membentuk baja menjadi logam yang lebih fleksibel dalam bentuk dan bobot lebih ringan untuk digunakan di berbagai industri. Produk yang sering dilapisi oleh baja beragam mulai dari produk dari otomotif, alat rumah tangga, hingga konstruksi bangunan.

2. Industri makanan

Selain sebagai bahan campuran, timah adalah bahan baku logam pelapis untuk melapisi logam lain karena sifatnya yang tahan terhadap korosi. Sebagai contoh, manfaat timah pada kaleng makanan. Timah melapisi kaleng yang terbuat dari baja guna melindungi kulit luar kaleng itu sendiri dan juga melindungi ketahanan produk di dalamnya dari bakteri. 

Pada industri makanan juga, salah satu produk yang berbahan timah adalah alumunium foil. Lapisan pembungkus makanan ini memanfaatkan sifat timah juga yang bisa tahan dari pembakaran sehingga dapat menjaga keawetan makanan. Selain makanan, bahan ini juga dimanfaatkan untuk mengemas obat-obatan.

3. Industri kesehatan

Dalam dunia kesehatan, manfaat timah digunakan sebagai bahan campuran untuk membuat gigi palsu. Gigi palsu biasanya berwarna silver mengkilap khas timah. Selain itu bahan ini dapat melindungi kesehatan gigi dari racun dan potensi untuk berkarat. 

Masih berhubungan dengan kejahatan mulut, timah juga dicampur dalam produk pasta gigi. Jika Anda menemukan kandungan SnF2 pada pasta gigi Anda, makan ada campur tangan timah di dalamnya. Timah diyakini mampu menjadi fluorida alami yang bisa memelihara warna putih dan kepadatan gigi.

4. Industri komponen rumah

Manfaat timah pada industri ini mampu melindungi beberapa komponen rumah seperti jendela, kusen dan pintu dari api ketika terjadi kebakaran. Timah digunakan menjadi pelapis komponen rumah tersebut. Dari segi estetika, lapisan timah yang juga sering ditemukan pada rangka jendela dan pintu dapat membuat tampilan rumah lebih modern.

5. Industri otomotif

Campuran timah dengan besi mampu menghasilkan produk komponen otomotif seperti suku cadang yang memiliki bobot ringan dan tahan lama karena timah tahan terhadap proses korosi. Dari segi produksi, manfaat timah membuat produk mudah dibentuk sesuai dengan fungsi dan kegunaan.

Harga Timah

Harga timah di tahun 2021 memiliki prospek yang cukup baik. Sebagai komoditas pertambangan logam besar selain nikel, harga timah sudah mencapai jangkauan harga tertingginya pada titik US$21.185 atau Rp299.079,24 per tonnya. Dilansir pada media asing Bloomberg, Rabu lalu (13/1), harga timah per ton pada Bursa Metal Exchanges (LME) ada di US$21.035 atau Rp296.961,61. 

Jenis Timah

Timah memiliki dua macam jenis, yakni timah putih (Sn) dan timah hitam (Pb). Timah hitam sendiri lebih dikenal dengan nama timbal. Timah hitam atau timbal sendiri sebenarnya memiliki karakteristik yang tahan akan korosi seperti timah putih. Untuk membedakan dari segi fisik, Anda dapat membedakan dari warnanya. Timah hitam memiliki warna yang kebiru-biruan. 

Berbeda dengan timah putih, timbal atau timah hitam memiliki tekstur yang agak lunak. Dari segi pemanfaatan, manfaat timah ini sering digunakan sebagai:

• pelapis kabel listrik bawah tanah
• pembuat pipa dalam industri kimia
• pembuat komponen aki
• pelapis pipa dalam air
• bahan untuk membuat cat
• bahan dalam industri senapan

Itulah beberapa informasi mengenai manfaat timah, pengertian, harga dan jenisnya. Sampai saat ini, industri pertambagan timah masih menjadi salah satu komoditas ekspor Indonesia yang memiliki nilai jual besar dan demand yang tinggi karena kegunaannya yang fleksibel dan tahan karat sehingga tahan lama.